Ένας χρόνος πέρασε από την δυσάρεστη είδηση του θανάτου του Ευγένιου Γκέραντ, του Ολλανδού που αγαπήθηκε όσο κανένας άλλος από τον κόσμο του ΟΦΗ, που έμελλε να αφήσει την υπογραφή του ανεξίτηλη στην ιστορία της κρητικής ομάδας.
O Ολλανδός προπονητής γεννήθηκε στο Μπρούνσουμ της Ολλανδίας στις 7 Μαΐου του 1940 και φοίτησε στη σχολή προπονητών της Κολωνίας. Είχε δίπλωμα Ψυχολογίας, ενώ ήταν παντρεμένος με 2 παιδιά, τα οποία μένουν στην Ελιά. Ο ίδιος είχε μάλιστα πάρει την ελληνική υπηκοότητα.
«Θα ήθελα πολύ να έχω γεννηθεί στην Κρήτη. Οι Κρητικοί είναι καλοί άνθρωποι. Αγαπώ την Κρήτη και τους Κρητικούς. Δεν γεννήθηκα εδώ, αλλά εδώ είναι το σπίτι μου. Εδώ έζησα, εδώ θα ζήσω και εδώ θα πεθάνω, σαν Κρητικός» είχε πει ο ίδιος σε συνέντευξή του στο «sport24». Έτσι κι έγινε, αφού στις 2 Ιανουαρίου του 2018 άφησε την τελευταία του πνοή στο σπίτι του, στο χωριό Ελιά του Ηρακλείου, όπου και κηδεύτηκε.
Ως ποδοσφαιριστής αγωνίστηκε στην ολλανδική Φορτούνα Σίταρντ. Σταμάτησε το ποδόσφαιρο σε ηλικία 32 ετών. Το 1974 ανέλαβε βοηθός προπονητή της Ρόντα ΤΚΚ και στον πάγκο αυτής της ομάδας παρέμεινε επί 11 χρόνια. Από το 1985, οπότε και ήρθε στην Ελλάδα, ως το 2000 ήταν προπονητής του ΟΦΗ και έτσι έγινε ο μακροβιότερος ξένος προπονητής σε πάγκο ελληνικής ομάδας.
Με την κρητική ομάδα κατέκτησε το Κύπελλο Ελλάδας το 1987 απέναντι στον Ηρακλή (3-1 στα πέναλτι). Το 1993 κατάφερε να πάρει ιστορική πρόκριση για τους 16 του κυπέλλου κυπελλούχων απέναντι στην Ατλέτικο Μαδρίτης με 2-0. Το 2000 ανέλαβε τεχνικός σύμβουλος στην ΑΕΚ και το 2001 πήγε στην Κύπρο και στον ΑΠΟΕΛ. Το 2002 ανέλαβε τον Ηρακλή. Στις 23 Φεβρουαρίου 2010 ανέλαβε ως προπονητής στην Παναχαϊκή, απ’όπου αποχώρησε ύστερα από μόλις δύο μήνες.
Στις 20 Νοεμβρίου 2017 οι πιστοί του λαοφιλούς συλλόγου αποθέωσαντον «Γκεραρντάκη» δημιουργώντας μια εκπληκτική ατμόσφαιρα στο φιλικό αγώνα που διεξήχθη προς τιμήν του, μεταξύ των «Φίλων του Γκέραρντ» και των «Παιδιών του Γκέραρντ» και, για την ιστορία, έληξε με 3-0 υπέρ των πρώτων.
Το σύνθημα «Δεν θα σε ξεχάσουμε ποτέ, Ολλανδέ» δόνησε την ατμόσφαιρα, με τη συγκίνηση να διατρέχει κατά… ριπάς εξέδρες και αγωνιστικό χώρο. Εκεί όπου βρέθηκε για άλλη μια φορά ο Γκέραρντ, παρέα με προσωπικότητες του ελληνικού ποδοσφαίρου που πέρασαν από τα χέρια του, αλλά και φίλους. Κι εκείνος, συντροφιά με τη σύζυγό του, απόλαυσε την «παράσταση» που στήθηκε μόνο γι΄ αυτόν και επιφύλαξε ένα μοναδικό standing ovation στην είσοδο και την αποχώρησή του.
Η ΠΑΕ ΟΦΗ ανάρτησε στον λογαριασμό της στο instagram : “2/1/18 – 2/1/19… Ένας χρόνος χωρίς εσένα…” . Ενώ με ένα βίντεο 9 λεπτών που προκαλεί ρίγη συγκίνησης σε όλο τον κόσμο η ΠΑΕ ΟΦΗ μέσω του ΟΦΗ TV θέλησε να τιμήσει τη μνήμη του Ευγένιου Γκέραρντ την ημέρα που τελέστηκε το ετήσιο μνημόσυνο από το θάνατο του μεγάλου Ολλανδού που άλλαξε την ιστορία του ΟΦΗ, και της ποδοσφαιρικής Κρήτης και αναγνωρίστηκε απ΄όλες τις ομάδες.
Ο Ηλίας Πουρσανίδης από το πόστο του εκτελεστικού διευθυντή του ΟΦΗ πλέον, το παραδέχτηκε πριν από λίγες ημέρες το μνημόσυνο του Γκέραρντ: «Ό,τι συμβαίνει τώρα στην ομάδα, οφείλεται στον Ευγένιο Γκέραρντ. Ήταν εκείνος, που μας ένωσε ξανά». Από την μεριά του ο Νίκος Παπαδόπουλος, για τον Ευγένιο Γκέραρντ: «είναι πάντα γύρω μας. Σαν να έχει ένα μαγικό ραβδάκι από εκεί ψηλά, που μας καθοδηγεί».
